一座城市的名字，常常就在熟悉的街巷和海岸边，却未必人人都留意过它的来历。烟台为什么叫烟台？芝罘、崆峒岛、养马岛这些名字又从何而来？这些地名背后，有流传已久的说法，也有能够查到的历史背景。把它们放在一起看，像是沿着烟台的海岸走一圈，边看地名，边认这座城市。
关于“烟台”的由来，流传最广的说法与明代海防有关。明洪武年间，为了防范倭寇袭扰，沿海高处设置烽火台，遇到警情，白天放烟，夜里举火。芝罘湾南侧的山上也有这样的烽火台，因为它承担着传递警报的作用，被称为“狼烟台”。后来，“烟台”这个名字便沿用了下来。如今人们说起烟台，想到的是一座海滨城市，而这个名字背后，留着一段与沿海防守有关的记忆。
| 关键信息 | 具体内容 |
|---|---|
| 烟台由来 | 明洪武年间，芝罘湾南侧山上设置烽火台，白天放烟、夜里举火传递警报，后称“狼烟台”，“烟台”之名由此沿用。 |
| 芝罘由来 | 秦始皇三次东巡至此，留下“之罘”刻石记载；“芝罘”一名还有形似灵芝、“罘”有屏障之意等说法。 |
| 海岛地名 | 崆峒岛名称带有道家色彩，与神仙居所传说有关；养马岛相传因秦始皇东巡时曾在岛上牧养战马而得名。 |
| 其他地名 | 蓬莱与仙境传说相关，栖霞名字连着山地、晨雾和霞光，招远、莱州取自古地名与祈愿，福山因境内福山得名。 |
再看芝罘，这个名字的历史要久远得多。秦始皇曾三次东巡至此，留下“之罘”刻石的记载，因此芝罘也被视为中国最早见于记载的地名之一。至于“芝罘”这一称谓如何形成，流传着与地形有关的解释：此地三面环海，形状像“芝”，也有说法认为它像灵芝；“罘”则有屏障之意。
芝罘后来成为烟台老城区的名称。走在老城区，听到“芝罘”二字，既能想到眼前的街巷，也会碰到这段绵延久远的地名记载。
从芝罘区向东北海域望去，是崆峒岛。这个名字带着几分道家色彩，与古代传说中神仙居所的意象有关。沿海地名里常能见到神仙文化留下的痕迹，崆峒岛便是其中一处。岛屿周边的海面并不只是传说的背景，至今仍是重要的渔业与近海活动区域。一个名字连着神仙居所的想象，岛外的海域则仍与渔业和日常近海活动相连。
牟平区北侧海域的养马岛，则把人带到另一段传说里。相传秦始皇东巡时，曾在岛上牧养战马，养马岛由此得名。如今岛上建有跨海大桥，往返更加便捷，也成了市区周边便于前往的海岛休闲地。
岛名里的“养马”，留着关于秦始皇东巡的民间记忆；眼前的跨海大桥，则让这座岛成为如今可以轻松抵达的去处。
烟台还有不少地名，各自牵着不同的说法。蓬莱与“蓬莱仙境”的传说关系密切，在古代方士求仙的故事中，它是求仙之地的象征。栖霞的名字与当地山地、晨雾和霞光相连，境内多山，晨雾霞光常见；这里也是烟台苹果的核心产区。招远和莱州的名称取自古地名与祈愿，两地都有较久的建制历史。说到福山，名字来自境内的福山，而福山也是鲁菜的重要发源地之一。仙境传说、山间晨霞、古地名和地方饮食，都留在了烟台不同的地名里。
这些来历并非都能当作确凿史实。地名传说往往有多个版本，也常带有后人加工的成分；了解它们，可以作为认识地方文化的入口，但涉及具体历史沿革。仍应以地方志与文物部门的记载为准。比如“烟台”作为地名的形成与明清海防体系有关，已有数百年历史；芝罘和烟台也不是两个互不相干的地方。芝罘是烟台的核心老城区，两者是包含关系。至于这些传说是否可信，许多属于民间口传和文化记忆。不宜直接作为史料引用。
沿着烟台的地名往下读，能遇见芝罘湾南侧山上的狼烟台，也能看见养马岛上的跨海大桥；崆峒岛周边仍有渔业与近海活动。栖霞的山间则常见晨雾霞光。地名传下来的说法各有版本，核对具体沿革时，地方志和文物部门的记载仍是依据。